电影《狼图腾》改编自作者姜戎所创作的人气极高，在中国小说作品中创下销售神话的同名小说。作者以自己的亲身经历、以近乎自传体的叙事视角，领引读者进入狼的世界，讲述了在20世纪60年代末一个发生在中国内蒙古最后一块靠近边境的原始草原上的人与狼的故事。在广阔的大草原上，蒙古牧民们总能自由而浪漫地放养着牛、羊，但他们也要与成群的强悍的草原狼共同维护着整片大草原的生态平衡。

狼既是侵犯他们家园的敌人，又是帮助他们猎杀着草原上不能够过多承载的食草动物，同时草原狼也是蒙古民族的原始图腾，因此狼本身就是让蒙古牧民又爱又恨且与之密切相关的存在。

 于是当知青陈阵和他的朋友杨克来到草原后不仅亲眼目睹当地蒙古人们与狼的相处模式，更因为狼的缘故而与牧民融为一片，但是他们却无法阻挡来自于农耕文化和文革时期的错误政策对草原生态的破坏，激进的人用现代武器杀狼，并将仅存的狼驱赶到边境外，开垦大片草原土地，导致短短的几年后，草原不复初美景，鼠害横行，大片沙化......

电影通过展现蒙古族人失去了草原失去了狼的荒凉景象，揭示人与自然和谐共存的价值观;更深层次的宣扬了蒙古族人乃至整个中华民族早期的图腾信仰，以及对自由、独立、顽强、勇敢精神的追求，永不屈服、决不投降的性格、意志和尊严。